La police du Bangladesh a arrêté le propriétaire d’une usine où au moins 52 personnes sont mortes dans un incendie jeudi soir.
Abul Hashem, le propriétaire de Hashem Foods, et quatre de ses fils faisaient partie des huit personnes arrêtées samedi. La police dit qu’ils font tous face à des accusations de meurtre.
Les autorités ont déclaré que bon nombre des personnes décédées étaient piégées à l’intérieur du bâtiment parce qu’une sortie principale était verrouillée.
Des enfants figuraient parmi les victimes et une enquête distincte sur le recours au travail des enfants a été lancée.
La ministre du Travail du Bangladesh, Monnujan Sufian, a déclaré à l’agence de presse AFP qu’elle s’était rendue dans un hôpital et avait parlé à des survivants dès l’âge de 14 ans.
« Si le travail des enfants est prouvé, nous prendrons des mesures contre le propriétaire et les inspecteurs », a-t-elle déclaré.
Hashem Foods est une unité du groupe multinational Sajeeb dont M. Hashem est président et directeur général. Le directeur général du groupe, Shahan Shah Azad, et d’autres hauts responsables ont également été arrêtés samedi, a rapporté le Dhaka Tribune.
Avant son arrestation, M. Hachem a déclaré aux médias bangladais que « l’imprudence des travailleurs », telle qu’une cigarette jetée, aurait pu déclencher l’incendie.
L’incendie s’est déclaré jeudi soir au rez-de-chaussée de l’usine de six étages de Rupganj, une ville industrielle proche de la capitale, Dacca. Les équipes d’urgence ont déclaré que la plupart des victimes avaient été piégées au troisième étage.
Le responsable des pompiers, Abdullah Al Arefin, a déclaré que chaque étage était accessible par deux escaliers que certains travailleurs ne pouvaient pas atteindre car l’incendie les avait coupés. Il a dit que certaines personnes ont réussi à s’échapper sur le toit par les escaliers et ont été secourues, mais d’autres n’ont pas pu car une porte menant au toit était verrouillée. Il a déclaré que beaucoup de personnes piégées avaient sauté des fenêtres pour échapper aux flammes.
L’incendie, alimenté par des produits chimiques et des plastiques stockés à l’intérieur du bâtiment, a brûlé pendant près de 24 heures avant d’être éteint.
Plus de 50 personnes ont été blessées et des familles inquiètes se sont rassemblées dans les hôpitaux pour rechercher leurs proches disparus.
Laizu Begum a déclaré que son neveu de 11 ans faisait partie des personnes portées disparues.
« Nous avons entendu que la porte de l’étage où travaillait mon neveu était cadenassée. Puis nous avons réalisé, après avoir vu l’ampleur de l’incendie, qu’il était probablement mort », a-t-elle déclaré.
Le père inquiet Chandu Mia était à l’hôpital avec une photo de sa fille de 15 ans. « Je ne sais pas si elle est vivante », a-t-il déclaré.
Des survivants et des familles ont déclaré à l’AFP que les enfants travailleurs de l’usine étaient payés 20 taka (0,24 $ ; 0,17 £) de l’heure.
Bilal Hossain a déclaré qu’il s’était rendu à la morgue de l’hôpital pour récupérer les restes de sa fille de 14 ans, Mitu Akter.
« J’ai envoyé ma petite fille mourir. Comment vais-je le dire à sa mère ? », a-t-il dit, ajoutant que l’usine devait même à sa fille des arriérés de salaire.
Le Bangladesh n’est pas étranger aux incendies meurtriers et aux catastrophes impliquant des immeubles de grande hauteur et les critiques du gouvernement disent que les normes de sécurité sont encore laxistes.
Des réformes de la sécurité ont été promises après la catastrophe du Rana Plaza en 2013 lorsqu’un immeuble de neuf étages s’est effondré, tuant plus de 1 100 personnes. Au moins 70 personnes sont également décédées en 2019 lorsqu’un incendie a ravagé des appartements à Dhaka où des produits chimiques étaient stockés illégalement.
