Le président Cyril Ramaphosa a déclaré l’état de catastrophe nationale en Afrique du Sud. Cela survient une semaine après que de terribles inondations ont fait au moins 443 morts dans la région de Durban, sur la côte est.
« Le cabinet s’est réuni en session extraordinaire hier soir et a décidé de déclarer l’état de catastrophe nationale », a déclaré le chef de l’Etat dans une allocution télévisée lundi 18 avril, qualifiant la situation de « catastrophe humanitaire ».
« Ce soir, nous sommes une nation unie dans le deuil », a ajouté M. Ramaphosa, qui s’est rendu dans le pays mercredi.
Quelque 10 000 soldats ont été déployés dans les zones touchées pour aider les secours débordés.
L’averse d’une semaine a entraîné des inondations et des glissements de terrain meurtriers dans le KwaZulu-Natal (KZN) où la plupart des victimes ont jusqu’à présent été enregistrées.
Selon l’Institut national de météorologie, les précipitations se sont atténuées depuis le week-end et aucune autre inondation n’est prévue dans les prochains jours.
Des milliers de personnes ont été déplacées. Certaines zones sont privées d’eau et d’électricité depuis lundi. Des camions-citernes tentent d’apporter de l’eau potable mais les routes et les ponts sont toujours coupés.
Des sans-abris déblayent les routes en échange de quelques pièces aux quelques automobilistes.
Près de 80% du réseau d’eau potable est hors d’usage, selon les autorités locales, qui ont prévenu qu’il faudrait du temps pour le rétablir.
Pour la première fois lundi, un camion-citerne est apparu dans le quartier de Philakahle Khumalo, une mère de deux enfants de 30 ans. Elle dit cependant que ce n’était pas assez : « Les gens sont désespérés.
L’armée a déployé des plombiers et des électriciens. Le soutien aérien est renforcé pour acheminer les marchandises, et des systèmes de purification de l’eau et des tentes pour les évacués seront installés.
Des troupes appuyées par des hélicoptères étaient déjà présentes ces derniers jours aux côtés de la police et des secouristes lors d’opérations d’urgence.
- La tombe a été comblée –
Les secouristes restent en alerte, mais une semaine après le début de la catastrophe, les espoirs de retrouver des survivants sont minces.
Des corps emportés par les crues ont été retrouvés en amont des barrages. Les familles sont toujours à la recherche : « On ne trouve pas le corps », a déclaré Clyde Naicker à l’AFP par téléphone. Il n’a pas vu son frère depuis lundi.
Près de 50 personnes sont toujours portées disparues.
Des funérailles sont organisées mais les enterrements sont un défi logistique. « Nous creusons les tombes et au moment de l’inhumation, le trou s’est rempli d’eau », a déclaré Nasan Chetty de l’Association des directeurs de pompes funèbres KZN.
Dans les morgues, les autorités tentent d’accélérer les autopsies des victimes face à l’afflux massif de cadavres. « Il y a tellement de morts que les morgues ne peuvent pas suivre », explique Pieter van der Westhuizen, directeur du principal entrepreneur de pompes funèbres du pays, Avbob.
Les enfants doivent retourner à l’école mardi après le long week-end de Pâques. Mais les autorités ont averti qu’au moins 270 000 élèves ne seraient pas scolarisés. Plus de 600 écoles ont été touchées, près de 4 000 maisons détruites et plus de 13 500 endommagées.
Les autorités s’attendent à des centaines de millions d’euros de dégâts. Un fonds d’urgence de 63 millions d’euros (1 milliard de rands) a été débloqué par le gouvernement après que la région ait déjà subi des destructions massives en juillet lors d’une vague sans précédent d’émeutes et de pillages.
